離陸してから5時間後、ぼくたち4人はバンコクの空港にいた。ちょうどその時、雨が降っていて、タイの暑い空気とスチームのような湿気の多い気体が辺りを包んでいた。空港は時間通 りに人を運び、ゲートから吐き出して、そこから出てくる人たちは忙しそうに目的の場所へと急いでいた。そんな風景をぼくは懐かしく思った。

タイの入国ゲートを横目に、免税店の華やかなショーウィンドーを通 り過ぎ、 ぼくたちはカンボジアへの乗り換え口へと急いだ。カンボジアへの乗り換え口は階段の下にあって、ぼくたちはそこで今年の「国境なき子どもたち」友情のレポーターの滞在先であったラオスからいらした事務局長、金珠理（きむじゅり）さんと合流した。金さんも2年前カンボジアに一緒に行って下さった方の一人である。

飛行機の中で、入国カードを書いたり、機内食のカレーを食べたりしていたら、あっという間にカンボジアの首都プノンペンに着いた。カンボジアの空港は驚くほどきれいになっていた。プノンペンでASEANが開かれたかららしい。空港からタクシーに乗って「ゴールデンゲートホテル」に向かった。部屋は三宅さんと一緒で、ベットに寝そべっていたら、カンボジアに来たことを、数分前の路地の臭いと共に認識した。でも何故かテレビでは、NHKが流れていた。

次の日、朝食を済ませると、タクシーでバッタンバンに向かった。がたがたゆられて数時間。半分酔いかけたところで、バッタンバンについた。このバッタンバンには「国境なき子どもたち」の運営する施設「若者の家」男子と「若者の家」女子がある。現在はそれぞれ20人ほどの若者が生活しながら、学校へ通 ったり、職業訓練を受けたりしている。今回の旅は、ここバッタンバンにずっと滞在し、11日バンコクへ戻るまでの間ずっと「レンヘンホテル」という宿に泊まりながら毎日「若者の家」に通 うという日々だった。

2年ぶりに再会した彼らは少し大人っぽくなっていたが、ぼくたちが「若者の家」の中に入っていくと、とても歓迎してくれた。お互い最初は少々照れていたが、2年間の時間はあっと言う間に飛び越えた。 ぼくは2年前より20センチ近く身長が伸びていて、皆を驚かせたようだ。前回友達になったソンボンくんという男の子は、とても日本語が上手くなっていて、日本の歌「花」を流暢な日本語で歌ってくれた。

別の日に三宅さんとぼくは、トゥリアーくんという卒業生で現在床屋を営んでいる男の子に髪を切ってもらった。ぼくは出発前忙しくて床屋へ行けなくて、母から「ボサボサで行くの〜」と咎められていたけれど、「ボサボサ」で来て良かった！と思った。（髪型は帰国後も大変好評だった。）彼は今回とても仲良くなった一人だ。

彼の実家を皆で訪ねたが、でこぼこ道を行くと、絵に描いたようなジャングルがあった。村中？と思われる人々が集まってきて、小さい子どもたちの笑顔はすごく可愛くて印象深かった。でも彼は久しぶりにお母さんに会ったそうで、ぎこちなかったのが気になった。過去に事情があるそうで、ぼくは複雑な思いもしたが、今は立派に自立していて、床屋さんもまぁまぁ繁盛しているそうなので、本当にえらいと思う。具体的には、お客さんは一日に2人〜5人くらい来て、1回の散髪が3,000リエル（4,000リエル＝約1ドル）で、月に4ドル（=16,000リエル）の場所代を払っても充分に自活できていると言っていた。