ぼくの記憶にリンクした、最初の五感は"嗅覚"だった。露店の食べ物の残骸が発酵するすっぱいニオイ、道路の砂のほこりっぽいニオイ、町を走るバイクの排気ガスのニオイ……無数のニオイが渦を巻いて、ねじりあいながら1つの確かなニオイを形成していた。その刺激臭は鼻腔を通 して、ぼくの脳細胞を刺した。ぼくはカンボジアに来たことを認識した。

ぼくが、所属させてもらっている団体は、名を「国境なき子どもたち」と言い、現在はアジア地域の若者の自立支援を中心に活動している。カンボジア・ベトナム・フィリピンの3ヶ国に「若者の家」という施設を持ち、現地の若者がそこで勉強をし、未来へと備えている。2002年の春、ぼくはこの団体の「子どもレポーター」というプロジェクトに参加し、カンボジアとタイに赴いた。この「子どもレポーター」というプロジェクトは、外国の青少年と日本の青少年の交流を試みるというもので、根暗ないじめられっこのぼくは、ここのプロジェクトで華麗な変貌を遂げた。桁違いの衝撃と、環境がぼくを変えた。ぼくが、「考える」ということを始めたのは、たぶんこの時からだ。ひとつの経験から、いろんな出来事がぼくの周りに巻き起こり、ぼくは自分の人生が新しい方向に向かっていくのを、愉しみながら、見ていた。その内にいじめっ子共はぼくに近寄らなくなった。だからぼくはとても感謝している。新たな道を示してくれた「国境なき子どもたち」に。

2度目のカンボジア行きの話が飛び込んできたのは、2004年度の「総会」の時だった。2002年の時小学5年生だったぼくは、中学2年生になっていた。ロビーのガラスドアの外でだったと思う。ぼくは確か、数時間前食べたサンドウィッチに入っていた具について、ぼんやりと考えていた。そこに香菜さんが来たんだと思う。香菜さんは2002年の時、一緒に旅行した人で当時は中学1年生だった。本名は四方香菜（シカタカナ）、京都在住の高校1年生。今ではぼくの人生になくてはならない人のひとりだ。香菜さんの話はこうだった。

「あのね、ヒロヤくん。前にもう一回カンボジアに行きたいねっていう話があったでしょ？そのことを今日、金さんにいったら、『がんばってみたら』って。だから浩之（ひろし）君とヒロヤくんと私の3人で行けたらなぁって思うんだけど」今まで、自分の世界で、想像の海に浸っていたぼくは、とっさに飛び込んできた事実を、一瞬受け入れることができなかった。それが、あまりにも突然のことだったからだ。一瞬の後、ぼくは自分が二度目のカンボジア行きを強く願っていたことを"思い出し"、ぼくは香菜さんの話にOＫした。こうしてぼくはまた思いがけぬ ところから、別ルートの人生に引っ張られていったのだった。

金さんというのは、2002年の時に同行して下さった「国境なき子どもたち」のスタッフの方で、本名は金珠理（キムジュリ）という。現在は「国境なき子どもたち」の事務局長をしており、皆のよきお姉さまだ。いつも清く正しく美しく、人生において大切なことをいろいろぼくたちに教えて下さる。「浩之くん」というのはレポーターの先輩で、本名は三宅浩之（ミヤケヒロシ）名古屋在住の高校2年生だ。5年前にカンボジアを訪れていて、ぼくたちがレポーターに決まった時に、先輩としていろいろ教えてくれた人だ。「子どもレポーター」は1995年に始まり、応募対象年齢も11歳から16歳と広いため、歳を重ねる度に後輩が次々と増える。もちろん年下のレポーターが選ばれるとは限らない。2年たった今でも一番年下でしかも、一番身長も低いのがぼくの密かな悩みである。そこには部活などにある、先輩・後輩の関係など微塵もなく、むしろ同志といってもいい。しかし、年上の人が自分より多くの経験を積んでいるということも、全員が理解しているので、年上の人を立てるのは、暗黙のルールだ。

2度目のカンボジア行きが思いがけない形で決まり、少しずつ準備が始まった。2度目のカンボジア行きは、行くメンバーも違うし、目的も違うし、メンバーの"感じ"も2年前とは変わっていた。香菜さんは、その美しさに、さらなる磨きをかけてらっしゃったし、三宅さんは、難しい本を読むようになったみたいだし、ぼくと言えば、哲学者を気取って、アニメオタクに走った。しかし、何より前回と違ったこと、それは悩む時間があった、ということだ。我が家では連日のように「家族会議」が開かれ、"厳密な"審議が諮られた。「国境なき子どもたち」がバックアップしてくれることになってからは、カンボジア行きを中止することは不可能となったが、それでも家族会議は続けられた。その合い間にぼくは2人に電話して話し合いをした。最初の目的は前回会った「若者の家」のトモダチに再会するということ、そして次に重要な目的は「国境なき子どもたち」の新しいプロジェクト「ビルディングトゥギャザー」に参加するということ、この「ビルディングトゥギャザー」というのは、「若者の家」の家の子どもたちの家、衣食住・職業訓練の提供の場であり、「若者の家」を卒業した人たちの故郷となるわかりやすく言うならば「KnK村」？もしくは「KnK王国」？を作ろうというプロジェクトで、建物の建設には「若者の家」の子どもたちも携わる。これが2番目の目的なのは、訪れる予定の日に、必ずしもプロジェクトが開始していないかもしれなかったからだ。しかしプロジェクトに使う広大な土地は既に「国境なき子どもたち」が購入済みだ。ものすごくわくわくする。その他にぼくたちは、現地で具体的何をしたいのか、お土産はどうするか、パスポート・予防接種などの問題を話し合った。現地でやりたいことは大まかに次のように決まった。

・日本の文化を通して、交流できるワークショップ（習字・日本語）を開く。
・前回会った「若者の家」のトモダチと再会する
・もしできたら「ビルディングトゥギャザー」に参加する。

お土産に関することは、香菜さんはホームランド、三宅さんは「若者の家」男子の家、ぼくは「若者の家」女子の家を担当することになった。結果 的には自分の担当に 縛られず、お土産を持っていった。女子の家のお土産には、母がビーズのブレスレットを、近所の片岡さんが、巾着袋を作って下さった。それからぼくが通 っていた「ちばかえつ幼稚園」の泉山園長先生は、幼稚園の傘や、文房具類、石鹸、お手玉 、水鉄砲、ピアニカなどを、カンボジアの子どもたちへ提供してくださり、荷造りまで、手伝って下さった。それらのものは、自分で持てるもの以外は郵送し、（先生は郵送費まで出してくださった！）「若者の家」男子とホームランドへのお土産にした。その他には、「若者の家」男子に、靴を32足送った。男の子は外で遊ぶのが大好きで、サッカーはよくしているのだが、みんな裸足らしい。きっと靴があれば、もっとゲームを楽しめるだろうし、足をけがする心配もなくなると思ったからだ。ぼくの学校の各クラスに、靴を集めるポスターを貼らせてもらったら、あっと言う間に32足集まった。これには、学校の先生方の協力もあってのことだ。泉山先生、学校の先生方、片岡さん、靴を持ってきてくれた人たちに心からの感謝を贈りたいと思う。

「国境なきこどもたち」のスタッフの方々が、大使館でのビザの取得、航空券・ホテルの予約などすべてして下さったので、お土産の準備以外にぼくたちがしたことといえば、予備のパスポート用写 真を撮ることと、予防接種を受けることと荷物詰めくらいだった。ぼくは東京駅八重洲口の近くにある「東京検疫所」で、A型肝炎と日本脳炎のワクチンを受けた。A型肝炎のワクチンは、別 の日にもう1回受けた。半年後 にもう1回受けたら、10年後まで受けなくて大丈夫なのだそうだ。カンボジアに行くとき受けるべきワクチンは、A型肝炎、日本脳炎、破傷風の3つがあるが、今回ぼくは、破傷風のワクチンは打たなかった。前回打ったワクチンの免疫がまだ切れていなかったからだ。トランクは今回新しい物を購入した、白の四輪キャスターですばらしく大きかった。（靴をトランクに詰めていこうと考えていたからだ。）しかし、結局彼の出番は来なかった。靴を郵送してしまうことにしたからだ。靴の総重量 は16Kgだった。一人当たり飛行機に詰める荷物の（手荷物を除く）重量 制限は、20Kgだから、（それ以上だと超荷料金を払わなければならない）郵送したのは、本当に正解だったと思う。そうこうしているうちに旅立ちの日は刻々と近づいていった。

8月2日には、東京駅に香菜さんと三宅さんを迎えに行った。その日は我が家に宿泊して、翌日の出発に備えた。10日間食べないであろう日本の食事、座ることのないであろう畳、そして翌日……。成田空港でぼくらはカメラマンの清水さんと合流した。清水さんは2002年の時も、同行して下さった。ジャッキーチェン好きで料理上手なナイスガイである。チェックカウンターで搭乗手続きを済ませると、千葉テレビの取材の方が来ていた。巨大な飛行機が、離陸の準備をしているのが見える眩しい搭乗口の近くのベンチで、インタビューを受けた。税関をあっけなく越えてしまった。まだ日本に居るはずなのに、もう日本の外に出たような感覚になっていた。真っ赤な停止ラインが鮮明に頭に映っていた。ぼくらはインタビューに答えた……。ぼくらを乗せたTG64便は定刻どおりに離陸した。

（次回へつづく）

★お知らせ……9月19日午後1時よりに「えるふ」にて今回の旅の「報告会」を開いていただきます。 よろしくお願いいたします。 連絡先『The Date Line Club』五十嵐敬也 ohkun_knk@yahoo.co.jp 特定非営利活動法人『国境なき子どもたち』 http://www.knk.or.jp/