ナミノコガイは2.5センチほどのスヌーピーの顔のような形の2枚貝です。私たちは数年前からたびたび殻を拾っていましたので大量に発生、とか数十年ぶりとかいってもピンときませんでした。ただ、1ヶ月ほど前に訪れたときにはいつもより新鮮な殻がたくさん落ちていて、殻をいくつか拾ってきていました。急に大量に発生するものかな〜半信半疑でいつも行く浜へとりあえず行ってみました。

10月10日、台風22号が去った後の海岸はたくさんの置きみやげがありました。風もなく波も穏やかで汐が引いた浜にはサクラガイなどの美しい貝がゴミとともに打ち上げられていました。ちょっと見ただけではナミノコガイの殻はいくつかあったものの、大量に発生したようには見えませんでした。

しばらくして子どもたちがナミノコガイの仲間のフジノハナガイが波打ち際で大量に砂に潜るのを見つけました。この仲間は波打ち際の砂の中にいて、汐の満ち引きで移動するのです。九十九里浜ではよく見かけますが、館山では初めてでした。ナミノコガイよりも小ぶり（1.2センチほど）で内側が紫色をしていて藤の花に似ている貝です。 砂に潜ろうとするフジノハナガイ

少し離れたところで地元の夫婦が砂を掘っていました。近寄ってみるとバケツにはたくさんのナミノコガイが！おばさんは「味噌汁にすると独特の風味があって美味しいよ」と言います。おじさんは波打ち際に立って飛び出した貝を拾っていました。「9月から急に採れるようになったんだよ。むかしナミノコはいたが、最近は見かけなかったよ。館山湾の富士山の見える浜で採れると聞いたことがあるよ。若いのにナミノコ知ってんの？へえ〜。こっちのは違うんだよね（とフジノハナガイを指しました）」。

子どもたちもおばさんたちと同じように波打ち際から少し離れた砂浜を掘ってみました。するとナミノコガイが次々と出てきました。かなり大きいものもあります。こんなことは初めてです。「手堀じゃ無理だよ」と言って持っていたアワビの貝殻をおばさんがくれました。「新聞にナミノコガイのことが載っていたよ」と話すとおばさんはびっくりしていました。

ほんの少しですが、持ち帰ったナミノコガイとフジノハナガイをお味噌汁にしてみました。アサリよりもさっぱりしていて歯ごたえがありました。どちらかというと泥臭くないシジミのような感じがしました。絶滅危惧種を食べる、というのは驚かれるかもしれません。でも、海辺の生活は利用できるものは食べる、そんなものです。地元ではきれいな貝よりも食べられる貝に価値があります。試食ということで今回は特別 に食べてみました。 フジノハナガイとナミノコガイ　筋の入った大きめの貝がナミノコガイです