| ■ベトナム便り〜2004年10月〜 雨季の気配を感じるフエからの便りです。今回から、水上生活者の子どもの暮らしを紹介していきます。記念すべき第一回目は ホンちゃん（12歳）。漢字を当てると「紅ちゃん」です。
ゴミ集めには一人で行くこともありますが、近所の友達と行ったり、お母さんやおばあちゃんと行くことの方が多いです。そして、フエの街中を隅から隅まで歩いて、ゴミを探します。歩くコースはその日によって違うけれど、7キロ先にある市場まで足 を伸ばすこともあります。5時間も歩き続けて疲れないの？と聞くと、「疲れたら休むし、友達と行くときは歌いながら歩いたりして楽しい」という元気な答えがかえってきました。友達とのごみ集めは、「遊びながら仕事をしているようなもの」なのだそうです。 お祖母ちゃんと行くときは、昼間に宿題をして、夕方5時から仕事に出かけます。帰ってくるのは夜10時半。10時に終る水産加工工場でゴミを集めるためです。臭くて危険なゴミ集めの仕事。感染症にかかる危険性もあります。それでも、家族が食 べていけるように、そして学費を貯めるためにこの仕事を続けなければなりません。 ゴミ集めの仕事でホンちゃんが得られる収入は一日5〜6,000ドン（約40円）。少ないけれど、一家の暮らしを支える大切な収入なのです。
ホンちゃんはこの9月から5年生になりました。水上生活者の場合、4〜6年生で休学してしまう子どもが多いのですが、家族の協力もあり、彼女は勉強を続けることができています。 学校の授業は朝7時から始まります。（ベトナムでは二部制の学校がほとんどで、午前と午後のクラスに分かれます。）授業は1日4〜5科目、月曜日から土曜日までの週6日です。「今日は、図工で刺繍を習って、面 白かった。」と話してくれたホン ちゃん。彼女はクラスで5人選ばれる優等生（Hoc Sinh Suat Sac）の一人です。優等生は賞状をもらうことができるのですが、船には4枚の賞状が飾られています。つまり1年生から4年生まで、ずっと優等生に選ばれてきたのです。 勉強が大好きなホンちゃん。できれば大学まで進みたいと小さな声で話してくれまし た。しかし、水上生活者で大学までいった人は数人しかいません。学力の問題だけで なく学費の高い大学に子どもをやることは、安定した所得がある家庭でも難しいことなのです。ここ数年、学費の値上がりが続いているため、ホンちゃんのご両親も、 学費の問題を一番心配していました。
将来どんな仕事をしたい？という私の質問に、ホンちゃんは迷わず、「お兄さんのよ うに、ホーチミン市で洋服を縫う仕事がしたい」と答えてくれました。恥ずかしがり屋で優しいホンちゃんが、大都会ホーチミンで暮らしていけるか不安ですが、夢を実現できるよう心から願っています。
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