毎年12月に全力投球してしまう出版社は1月にはあまり新刊を出しません。
特に絵本は出版点数が少なく（出版社によっては1冊も出版されないところもある）その分2月には活発になります。いつものことながら『ハリ−・ポッター』が映画になり、見に行った人もたくさんいます。『ハリ−・ポッター』は本より映像向きな作品なので意にたがわず楽しめます。ところでその上映の時に次の『指輪物語』の映画のCMを見て、たくさんの人が読みたいと来店されるのですが、版元である評論社の体制が追いつかず、手に入りにくい状態です。ただ、『指輪物語』にはその前の物語として『ホビットの冒険』があるのを知らないですぐに『指輪物語』から読み始めて第1巻の半分ほどで投げ出してしまう人がいます。というのは、そこまで長々と状況が語られるため、『ハリ−・ポッター』の世界のように思って飛びついた人たちは、退屈でとてもとても 我慢が出来ないのかも知れません。『指輪物語』が『ハリ−・ポッター』と全然違うのは作品に流れている時間が違うのです。しかも主人公は決して英雄ではない。でも『ホビットの冒険』や第1巻の半分ぐらい読むとこの物語の世界が目に見えるようになり、おもしろいこと充分に保証します。ちなみに会留府はあて字ですが、この物語からもらった、それくらい私の大好きな本なのです。

しりとり　りりぃ
なぞなぞ　ぞうくん
フジイ・フランソワ　作・絵
偕成社：本体各1000円

少年サミールは弟をイスラエル兵に殺され、生まれたときからパレスチナ・アラブ人として、イスラエルへの憎悪の中で育ちます。
そして膝のケガのため、入院した病院で手術することになり、不安と恐れのために追いつめられていきます。けれど同じ病室のイスラエルの子どもたちと月・日を共にするにつれ、少しずつ彼らとの間に友情が芽生えてきます。
ヨナタンとの火星探検、最後にはイスラエル兵を兄に持つツァヒとも笑い合えるようになります。
“ぼく自身が元のサミールから少し変わったのだと思う”戦争はなくなったわけではないけれど、サミールはそう思うのでした。
10才ぐらいから。

アフリカのモザンビーク、少女ソフィアは元気な女の子、父を内線で殺され姉マリアと弟と母親と放浪の末、やっとある村に落ち着きます。
かつて父親が買ってくれた一枚の白いドレス、そのドレスを姉に着せたくて縫うことを習い、それはやがて地雷で両足を失うことになるソフィアの生きる道しるべになるのでした。
作者は最初の作品『少年のはるかな海』でスウェーデンの街に生きている人たちの孤独と再生を少年の目を通 して書いていて、この本も決して暗くはなく、静かな深い感動を与えるのはソフィアの成長の物語だからだと思います。
花岡道子の画もとても良い。12才ぐらいから。

1800年代アメリカでシャーロット・ダーギー・パークハーストという人がいました。
12才で孤児院を脱走して、男装して御者になり、孤児院にいたときに約束した牧場を持つという夢に向かって生きていった人でした。
1868年、まだ女性に選挙権はなく、男としてですが、女性で初めて選挙をした人とのことです。
片目を事故で失いながらも、夢を持つということはこんなにも人を強くさせるものでしょうか。

速記術を身につけたためにある事件に巻き込まれたウィッジ少年は宮内大臣一座の役者になるまでが前作『シェイクスピアを盗め！』の物語でした。
続けて17世紀初めのイギリスを舞台に物語は繰り広げられます。
1602年の夏、ロンドンでペストが再発したため劇場は閉められ、役者たちは旅回りをすることになります。もちろんシェイクスピアも引き続いて登場、シェイクスピアは役者であり、座付き作者、株主でもあり、ビジネスマンとしても成功したとのこと、その他たくさんの実在した人たちが登場、とても楽しい冒険小説のような趣です。
この本を機会にシェイクスピアの本を読んだり、芝居を見に行くことが出来たら、それに勝ることはありません。12才ぐらいから。

今回登場するのは小学5年生の男の子3人組、壊されたお屋敷の跡から小さな「ほこら」を拾ってきて秘密基地に隠しました。
神さまが住んでいて、願い事も叶いそうなのだけれど、何故かそれだけではすみません。
あの不思議な忘れられない5月の出来事。地図つきです。10才ぐらいから。

時代は縄文と弥生、『月神の統べる森で』で始まった長編物語もこの4部作で完結。
このシリーズは表紙の絵などが内容にそぐわないから、古代歴史小説にはとても思えず、実際は日本古代の神話的物語をしっかり柱にして、とても読みごたえのある作品になっているのです。
最後のこの本は少し早足になってしまったきらいがありますが、作者の持つ、日本の子どもたちに日本の文化から生み出された物語をプレゼントしたいという願いは十分伝わると思います。
これからも期待したい。12才ぐらいから。